자궁근종 증상부터 원인, 치료, 예방법까지
자궁근종은 여성의 40~60%가 한 번쯤 경험하는 대표적인 자궁 질환입니다. 초기에는 특별한 증상이 없어 방치되기 쉽지만, 근종이 커지면 생리통, 생리불순, 복부 팽만감, 피로감 등 다양한 증상을 유발합니다. 이 글에서는 자궁근종의 증상, 원인, 치료, 예방법을 의학적 근거와 함께 자세히 살펴보겠습니다.
목차
1. 자궁근종이란?
자궁근종은 자궁의 근육층에 발생하는 양성 종양입니다. 악성(암)은 아니지만, 크기가 커질 경우 자궁을 압박해 불임이나 월경 과다를 초래할 수 있습니다. 자궁근종은 발생 위치에 따라 점막하근종, 근층내근종, 장막하근종으로 나뉘며, 각각의 증상도 다르게 나타납니다.
✔ 자궁근종의 주요 유형
- 점막하근종: 자궁 내막 가까이에 생겨 생리량이 많아지고 빈혈을 유발
- 근층내근종: 자궁 근육층 안쪽에 생겨 복통과 생리통 유발
- 장막하근종: 자궁 바깥쪽으로 자라며 복부 팽만감과 소화불량 유발
2. 자궁근종 증상
초기 자궁근종은 무증상으로 지나가기도 하지만, 근종이 커지면 다음과 같은 자궁근종 증상이 나타납니다.
| 증상 | 원인 | 주의사항 |
|---|---|---|
| 생리량 증가 | 점막하근종이 자궁 내막 자극 | 빈혈, 피로감 증가 |
| 생리통 악화 | 자궁근종 크기 확대 | 진통제 남용 주의 |
| 하복부 압박감 | 자궁이 커져 장기 압박 | 소화불량, 빈뇨 동반 가능 |
| 생리불순 | 호르몬 불균형 | 조기검진 필요 |
3. 자궁근종 원인
자궁근종의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 여성호르몬(에스트로겐)의 과다 분비가 주요 요인으로 알려져 있습니다. 그 외에도 다음과 같은 요인이 복합적으로 작용합니다.
- 유전적 요인
- 비만 및 운동 부족
- 만성 스트레스와 수면 부족
- 불규칙한 생리 주기
4. 자궁근종 진단 방법
자궁근종은 초기에는 뚜렷한 증상이 없기 때문에 정기적인 산부인과 검진이 매우 중요합니다. 특히 생리량 증가나 생리통 악화, 복부 팽만감 등의 증상이 있다면 전문적인 검사를 통해 자궁근종 여부를 확인해야 합니다. 진단에는 여러 가지 방법이 있으며, 각각의 특징과 장단점이 있습니다.
① 질식 초음파 검사 (Transvaginal Ultrasound)
가장 기본적이고 정확한 자궁근종 진단법입니다. 질 내에 초음파 탐촉자를 삽입해 자궁의 내부 구조를 실시간으로 관찰할 수 있습니다. 근종의 크기, 개수, 위치를 정확히 파악할 수 있으며 통증이 거의 없습니다.
- 장점: 비침습적이며 빠른 진단 가능
- 단점: 자궁이 크거나 복부 비만인 경우 시야가 제한될 수 있음
- 추천 대상: 생리 이상, 불임, 복부 통증을 호소하는 여성
② 복부 초음파 검사 (Abdominal Ultrasound)
복부에 젤을 바르고 탐촉자를 이용해 자궁의 외형을 관찰하는 방법입니다. 질식 초음파가 어려운 경우(미혼 여성 등)에 대체로 사용됩니다.
- 장점: 비침습적이며 신체 부담이 적음
- 단점: 작은 근종이나 자궁 내부 구조는 확인이 어려움
③ MRI (자기공명영상 촬영)
정확도가 가장 높은 고해상도 진단 방법으로, 자궁근종의 위치, 개수, 경계, 주변 장기와의 관계를 세밀하게 분석할 수 있습니다. 특히 수술 계획이 필요하거나 하이푸(HIFU) 시술 전 정밀 진단 시 유용합니다.
- 장점: 자궁근종과 자궁선근증의 감별에 탁월
- 단점: 비용이 높고 검사 시간이 길 수 있음
④ 자궁경 검사 (Hysteroscopy)
얇은 내시경(자궁경)을 자궁경부를 통해 삽입해 자궁 내부를 직접 관찰하는 검사입니다. 특히 점막하근종을 진단하는 데 효과적이며, 필요 시 동시에 제거(시술)도 가능합니다.
- 장점: 진단과 치료를 동시에 가능
- 단점: 경미한 마취 필요, 출혈 가능성 있음
⑤ 혈액 검사 (호르몬 검사 포함)
자궁근종 자체를 진단하기보다는 호르몬 불균형 여부나 빈혈 상태를 확인하기 위해 함께 시행됩니다. 에스트로겐 과다나 난소 기능 이상이 발견될 경우, 근종 성장 가능성을 예측할 수 있습니다.
⑥ 자궁근종 진단 시기와 주의점
자궁근종은 정기검진(연 1회 이상)으로도 충분히 조기 발견이 가능합니다. 다만 생리주기 중 자궁 내막이 두꺼워진 시기에는 초음파 정확도가 떨어질 수 있어, 생리 종료 후 3~5일 사이에 검사를 받는 것이 가장 정확합니다.
5. 자궁근종 치료 방법
① 약물치료
호르몬 조절제를 통해 근종 성장을 억제하거나 생리통을 완화합니다.
② 자궁근종 수술
근종절제술, 자궁절제술 등이 있으며 최근에는 자궁을 보존하는 하이푸(HIFU) 시술이 각광받고 있습니다.
③ 생활습관 개선
스트레스 완화, 규칙적 운동, 식습관 관리가 자궁근종 재발을 막는 핵심입니다.
6. 자궁근종 예방법 및 자궁 건강 관리법
- 규칙적인 수면과 스트레스 관리
- 철분, 콩류, 해조류, 두부 등 섭취
- 가공식품과 카페인 섭취 줄이기
- 정기적인 산부인과 검진
7. 자궁근종 Q&A
- Q. 자궁근종이 있어도 임신이 가능한가요?
- 가능합니다. 단, 근종의 위치와 크기에 따라 착상에 영향을 줄 수 있습니다.
- Q. 자궁근종은 반드시 수술해야 하나요?
- 모든 자궁근종이 수술 대상은 아닙니다. 증상이 경미하면 약물치료와 관찰로 충분히 관리할 수 있습니다.
- Q. 재발 위험은 없나요?
- 호르몬 불균형이 지속되면 재발할 수 있으므로 생활습관 개선이 중요합니다.
8. 결론
자궁근종 증상은 단순한 생리통으로 착각하기 쉽지만, 조기 발견이 여성 건강을 지키는 첫걸음입니다. 정기적인 검진과 건강한 생활습관은 자궁근종을 예방하고 삶의 질을 높이는 최고의 방법입니다.
